Συγκέντρωση νωρίς το πρωί στο αεροδρόμιο «ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ». Γνωριμία με τον συνοδό του γραφείου μας, έλεγχος και απευθείας πτήση για τη Βαρσοβία. Άφιξη και επιβίβαση στο λεωφορείο μας με προορισμό την πανέμορφη παλιά πόλη, ένα πραγματικό στολίδι της πρωτεύουσας που σαγηνεύει με τα πολύχρωμα αρχοντικά της και τη μοναδική ατμόσφαιρα των στενών δρόμων της. Δεν είναι περίεργο που έχει προστεθεί στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO! Θα δούμε την πλατεία του κάστρου, ίσως το ομορφότερο σημείο της Βαρσοβίας, με το βασιλικό κάστρο, επίσημη κατοικία ηγεμόνων και βασιλέων της Πολωνίας που σήμερα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ιστορικά μουσεία της χώρας. Ανατινάχθηκε ολοκληρωτικά από τους Ναζί το 1944 αλλά ξαναχτίστηκε πέτρα-πέτρα μετά το 1971 χάρη σε δωρεές πολιτών. Αποτελεί την αρχή της βασιλικής οδού, και θεωρείται παγκόσμιο σύμβολο αναγέννησης της Πολωνίας. Εδώ ψηφίστηκε το Σύνταγμα της 3ης Μαΐου – το πρώτο σύγχρονο γραπτό σύνταγμα στην Ευρώπη και το δεύτερο στον κόσμο. Θα δούμε τη Στήλη του Σιγισμούνδου, ένα από τα πιο διάσημα ορόσημα της Βαρσοβίας, καθώς και το πρώτο κοσμικό μνημείο με τη μορφή στήλης στη σύγχρονη ιστορία, ο οποίος το 1596 μετέφερε την πρωτεύουσα της Πολωνίας από την Κρακοβία στη Βαρσοβία. Θα περάσουμε από τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ιωάννη, τον σημαντικότερο ναό της Βαρσοβίας και έναν από τους παλαιότερους σε ολόκληρη την Πολωνία που κατά την Εξέγερση της Βαρσοβίας, οι ναζί ανατίναξαν σχεδόν ολοκληρωτικά. Στη συνέχεια θα κατευθυνθούμε σε μια από τις πιο γοητευτικές πλατείες της πόλης, την πλατεία αγοράς, όπου και θα δούμε το πιο αναγνωρίσιμο σύμβολο της. Το άγαλμα της γοργόνας, ή Syrenka στα πολωνικά, το επίσημο έμβλημα της πόλης ήδη από τον 14ο αιώνα. Θα τη δείτε παντού: στο θυρεό της Βαρσοβίας, στις πινακίδες των δρόμων, σε γέφυρες, σε κτίρια, ακόμη και σε δημόσιους οργανισμούς. Είναι ένα σύμβολο δύναμης, προστασίας και της στενής σχέσης της πόλης με τον Βιστούλα. Έπειτα θα δούμε το Μπάρμπικαν, μια μεσαιωνική οχυρωματική κατασκευή που χτίστηκε γύρω στο 1540 για να προστατεύει την Παλιά Πόλη της Βαρσοβίας. Λίγο πιο κάτω το σπίτι όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε η Marie Curie, μία από τις σημαντικότερες γυναίκες της επιστήμης παγκοσμίως. Είναι το μοναδικό μουσείο στον κόσμο που είναι αφιερωμένο στη ζωή και το έργο της. Στη συνέχεια θα έχουμε λίγο ελεύθερο χρόνο στη διάθεση μας και μετά θα περπατήσουμε κατά μήκος της βασιλικής οδού. Ένας ιστορικός δρόμος ιδανικός για περίπατο, που υπήρχε ήδη από τον 16ο αιώνα, συνέδεε το Βασιλικό Κάστρο με τα ανάκτορα και τις κατοικίες της αριστοκρατίας, και χρησιμοποιούνταν για βασιλικές πομπές, γιορτές, στρατιωτικές παρελάσεις και θρησκευτικές τελετές. Θα δούμε την εκκλησία της Αγ. Άννας, ένα από τα πιο κομψά θρησκευτικά κτίρια της Βαρσοβίας, χτισμένο τον 15ο αιώνα και ανακατασκευασμένο μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, την εκκλησία των Καρμελιτών με την επιβλητική νεοκλασική πρόσοψη που διασώθηκε από τις πολεμικές καταστροφές του 1944, όταν τόσα άλλα κτίρια της περιοχής καταστράφηκαν, γεγονός που την κάνει πολύτιμη ως αυθεντικό μνημείο. Εδώ ο νεαρός Φρεντερίκ Σοπέν έπαιξε για πρώτη φορά εκκλησιαστικό όργανο, αφήνοντας το πρώτο του μουσικό αποτύπωμα στην πόλη. Δίπλα ακριβώς βρίσκεται το παλάτι προεδρίας της Βαρσοβίας, επίσημη κατοικία του προέδρου της Πολωνίας το οποίο έχει φιλοξενήσει σημαντικές προσωπικότητες της Ευρώπης, όπως τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ενώ και ο Σοπέν έπαιξε και εμφανίστηκε σε συναυλίες σε σπίτια της αριστοκρατίας κοντά στη Βασιλική Οδό συνδέοντας το κτίριο με την πλούσια πολιτιστική ιστορία της Βαρσοβίας. Τέλος την Βασιλική του Τιμίου Σταυρού ένα από τα πιο επιβλητικά μπαρόκ μνημεία της πόλης, όπου φυλάσσεται η καρδιά του Φρεντερίκ Σοπέν, ενώ στο Παρίσι, το σώμα του. Επιβίβαση στο λεωφορείο μας για ξεκούραση στο ξενοδοχείο. Αφού σουρουπώσει θα κάνουμε άλλη μια κοντινή βόλτα στην καρδιά της πόλης, για να δούμε και να φωτογραφηθούμε στο Παλάτι Κουλτούρας και Επιστημών. Ένα από τα ψηλότερα και πιο αναγνωρίσιμα κτίρια στη Βαρσοβία, δώρο από τον σοβιετικό λαό στους Πολωνούς με πρωτοβουλία του Ιωσήφ Στάλιν. Αποτέλεσε για καιρό σύμβολο της σοσιαλιστικής εξουσίας και σήμερα φιλοξενεί θέατρα, μουσεία, κινηματογράφο και εκθεσιακούς χώρους, παρατηρητήριο με πανοραμική θέα της Βαρσοβίας καθώς επίσης και το δεύτερο μεγαλύτερο ρολόι στην Ευρώπη, μετά το Big Ben στο Λονδίνο. Διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο μας και ξεκινάμε για την “πύλη προς την ανατολή”, ιστορικό σταυροδρόμι πολιτισμών και εμπορίου, την πόλη του Λούμπλιν, πολιτιστική πρωτεύουσα της Ευρώπης για το 2029. Θα επισκεφθούμε το στρατόπεδο Μαιντάνεκ, ένα από τα πιο σημαντικά μνημεία της ναζιστικής θηριωδίας στην Πολωνία και το παλαιότερο μουσείο στην Ευρώπη που τιμά τα θύματα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η ξενάγηση στο Μαιντάνεκ είναι δώρο από το γραφείο μας, ώστε να μάθουμε την ιστορία με σεβασμό και αυθεντικότητα, να δούμε την ιστορία όπως ήταν πραγματικά, να μάθουμε για τα θύματα και να κατανοήσουμε ότι τα εγκλήματα των Ναζί ήταν πολλαπλά και διάσπαρτα. Δείτε το ως δώρο γνώσης, χωρίς την εμπορευματοποίηση και τον τουριστικό χαρακτήρα του Άουσβιτς. Άλλωστε η αποστολή του μουσείου είναι η καλλιέργεια της μνήμης και η ανάπτυξη της ιστορικής εκπαίδευσης σχετικά με τη γερμανική κατοχή της περιοχής κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ιδρύθηκε το 1941 κοντά στο Λούμπλιν και χρησιμοποιήθηκε για την εξόντωση και τον εγκλεισμό Εβραίων, Πολωνών, ρομά και σοβιετικών αιχμαλώτων. Το 1944 απελευθερώθηκε απροσδόκητα γρήγορα από τον Κόκκινο Στρατό, αποκαλύπτοντας στον κόσμο τα εγκλήματα των Ναζί, με αποτέλεσμα οι εγκαταστάσεις να παραμείνουν σχεδόν ανέπαφες. Για αυτό και σήμερα αποτελεί έναν χώρο μοναδικής αυθεντικότητας. Θα περπατήσουμε στα ίδια μονοπάτια που περπατούσαν οι κρατούμενοι, θα περάσουμε από τον χώρο άφιξης, την πύλη του στρατοπέδου και τους πύργους φύλαξης που δεσπόζουν ακόμη. Θα δούμε τους αυθεντικούς ξύλινους θαλάμους, όπου οι κρατούμενοι συνωστίζονταν κάτω από αδιανόητες συνθήκες, τα προσωπικά τους αντικείμενα που έχουν διασωθεί — ρούχα, παπούτσια, καθημερινά είδη, καθώς και ένα από τα πιο συγκλονιστικά σημεία του στρατοπέδου που είναι οι αυθεντικοί θάλαμοι αερίων και οι χώροι απολύμανσης, που έχουν διατηρηθεί με τον αρχικό τους εξοπλισμό. Μια από τις πιο σκληρές αλλά και αναγκαίες μαρτυρίες της ναζιστικής εξόντωσης. Στο τέλος της διαδρομής βρίσκεται το επιβλητικό μαυσωλείο κατασκευασμένο τον Σεπτέμβριο του 1969 όπου φυλάσσεται η στάχτη χιλιάδων θυμάτων, αναμεμειγμένη με χώμα. Για να διατηρηθεί η στάχτη, εφαρμόστηκε ειδική συντηρητική διαδικασία: καλύφθηκε με “υγρό γυαλί”, ώστε να στερεοποιηθεί για να μην σκορπίζεται και να μην εμφανίζεται βλάστηση πάνω της. Στο θόλο του μαυσωλείου υπάρχει μια ξεκάθαρη και συγκλονιστική επιγραφή: «Ας είναι η μοίρα μας προειδοποίηση για εσάς». Μήνυμα μνήμης και προειδοποίησης προς τις επόμενες γενιές. Είναι ένας χώρος σιωπής και περισυλλογής, που υπενθυμίζει ότι το στρατόπεδο αυτό δεν είναι απλώς ένας ιστορικός τόπος, αλλά τόπος ανθρώπινης απώλειας. Μετά την συγκλονιστική αυτή εμπειρία θα κατευθυνθούμε στην παλιά πόλη και στο κάστρο του Λούμπλιν. Βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου και η ιστορία του ξεκινά από τον 11ο αιώνα ως ξύλινο φρούριο όπου αργότερα μετατράπηκε σε πέτρινο κάστρο. Χρησιμοποιήθηκε ως βασιλική κατοικία, στρατιωτική έδρα και φυλακή και σήμερα φιλοξενεί μουσείο με εκθέματα ιστορίας και τέχνης. Εντός του κάστρου βρίσκεται το παρεκκλήσι της Αγίας Τριάδας, διάσημο για τις αυθεντικές τοιχογραφίες του μεσαιωνικής εποχής, που αναπαριστούν σκηνές από τη Βίβλο και εικόνες αγίων που διατηρούνται μέχρι σήμερα. Επίσης ένας αμυντικός πύργος που χρησιμοποιήθηκε για αποθήκευση τροφίμων και όπλων και σε κάποιες περιόδους ως φυλακή, στέκει εκεί για να μας θυμίζει ότι κάποτε εξυπηρετούσε στην αμυντική λειτουργία του κάστρου. Κατηφορίζοντας τον λόφο θα δούμε το «Λυχνάρι της Μνήμης», ένα μικρό αλλά ιδιαίτερα συμβολικό μνημείο αφιερωμένο στους Εβραίους της πόλης που εξοντώθηκαν κατά το Ολοκαύτωμα. Αναμμένο συνεχώς από το 2004, μέρα και νύχτα, λειτουργεί ως σύμβολο αυτού που δεν πρέπει να σβήσει από τη μνήμη. Θα εισέλθουμε στην πόλη μέσω της λεγόμενης “Εβραϊκής Πύλης” (Grodzka Gate) η οποία λειτουργεί ως γέφυρα μνήμης και σεβασμού, χτίστηκε τον 14ο αιώνα ως μέρος των τειχών του μεσαιωνικού Λούμπλιν, και ήταν μία από τις κύριες πύλες της πόλης. Ιστορικά είχε σημασία ως «συνοριακή» πύλη μεταξύ της «χριστιανικής πόλης» και της εβραϊκής συνοικίας. Θα δούμε την πλατεία Plac Po Farze, όπου άλλοτε στεκόταν η παλαιότερη ενοριακή εκκλησία της πόλης. Παρόλο που ο ναός κατεδαφίστηκε τον 19ο αιώνα, τα θεμέλια που βλέπουμε γύρω μας, αποκαλύπτουν την ακριβή κάτοψή του και μας θυμίζουν τη μεσαιωνική καρδιά της πόλης. Από εδώ έχουμε και μία από τις ωραιότερες πανοραμικές θέες προς την παλιά εβραϊκή συνοικία. Θα δούμε την πλατεία παλιάς αγοράς, το πρώην κτίριο του Δικαστηρίου του Στέμματος, και θα εξέλθουμε της παλιάς πόλης από την πύλη Κρακοβίας, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μνημεία, σύμβολο και σημαντικό σημείο στον χάρτη του ιστορικού κέντρου. Χτισμένη τον 14ο αιώνα ως μέρος του αμυντικού συστήματος, σήμερα είναι η έδρα του Ιστορικού Μουσείου. Οφείλει το όνομά της στην ιστορική διαδρομή που οδηγούσε από την Κρακοβία μέσω του Λούμπλιν στο Βίλνιους. Θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για να περπατήσουμε στο «Προάστιο της Κρακοβίας» όρος που αναφερόταν σε οικισμούς που βρίσκονταν εκτός των τειχών της πόλης, σημερινό πεζόδρομο. Προτείνουμε να επισκεφθείτε τον αρχικαθεδρικό ναό αφιερωμένο στους Αγίους Ιωάννη Βαπτιστή και Ιωάννη Ευαγγελιστή, για να δείτε από κοντά την υπέροχη επίπλωση του, τους δυο μπαρόκ πίνακες, τον Μυστικό Δείπνο και το Γεύμα του Ηρώδη που κρέμονται από το ιερό, και τις κρύπτες που περιέχουν τους τάφους των αποθανόντων επισκόπων του. Η είσοδος στις κρύπτες βρίσκεται μέσα στον καθεδρικό ναό. Περπατήστε στην πλατεία Λιθουανίας, δημοφιλές σημείο συνάντησης για τους κατοίκους, βρείτε την επιγραφή «Αγαπώ το Λούμπλιν» και βγάλτε μια φωτογραφία ως αναμνηστικό. Απολαύστε την τοπική μπύρα Perła, ορόσημο της βιομηχανικής κληρονομιάς της πόλης. Μεταφορά στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Πρόγευμα στο ξενοδοχείο και αναχώρηση για μία από τις ομορφότερες και πιο ιστορικές πόλεις της Πολωνίας, την Κρακοβία. Αφήνοντας πίσω μας το Λούμπλιν και διασχίζοντας το βοεβοδάτο των κάτω Καρπαθίων, φθάνουμε στην πόλη Τάρνουφ, την πιο ζεστή πόλη της Πολωνίας, με την υψηλότερη μέση ετήσια θερμοκρασία σε ολόκληρη τη χώρα. Θα κατευθυνθούμε προς την κεντρική πλατεία όπου και θα έχουμε ελεύθερο χρόνο να απολαύσουμε την εξαιρετική αρχιτεκτονική με τα καλοδιατηρημένα ιστορικά κτίρια, το δημαρχείο και τον καθεδρικό ναό. Η Παλιά Πόλη του Τάρνουφ άλλωστε αποκαλείται «μαργαριτάρι της Πολωνικής Αναγέννησης» αφού ολόκληρη η παλιά πόλη έχει διατηρηθεί πλήρως. Άφιξη το απόγευμα στην Κρακοβία τακτοποίηση στο ξενοδοχείο και θα έχουμε μια πρώτη γνωριμία με το κέντρο, την καρδιά της πόλης. Χρόνος ελεύθερος για να ανακαλύψουμε την πόλη και διανυκτέρευση.

Πρόγευμα στο ξενοδοχείο μας, φοράμε τα πιο άνετα παπούτσια μας και ξεκινάμε την ημέρα μας με την ξενάγηση μας στην πόλη της Κρακοβίας. Θα εισέλθουμε στην παλιά πόλη από μια πύλη-οχυρό από τα τέλη του 15ου αιώνα που συνδεόταν με τα τείχη της πόλης, και πλέον αποτελεί ιστορικό μουσείο, το Μπάρμπικαν. Ένα σχεδόν απόρθητο φρούριο που βρισκόταν στη λεγόμενη Βασιλική Οδό, και εκτεινόταν μέχρι το Κάστρο Βάβελ. Από εδώ περνούσαν οι πομπές στέψης και οι νεκρώσιμες πομπές Πολωνών μοναρχών, και παρελαύναν σημαντικοί Ευρωπαίοι διπλωμάτες και μέλη της βασιλικής οικογένειας. Για το λόγο αυτό έφερε και το τιμητικό όνομα Πύλη της Δόξας της Κρακοβίας. Θα δούμε την πύλη του Αγ. Φλωριανού την πιο γνωστή από τις μεσαιωνικές πύλες της Κρακοβίας που πήρε το όνομά της από τον ομώνυμο άγιο, προστάτη των πυροσβεστών και προστάτη της πόλης. Αποτελεί σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο, σημείο φωτογράφησης και αφετηρία για περιηγήσεις στην παλιά πόλη. Ακολουθεί ο πιο διάσημος δρόμος της Κρακοβίας με πλήθος καταστημάτων, εστιατορίων, καφέ, γκαλερί και τουριστικών καταστημάτων και η κύρια αρτηρία της Παλιάς Πόλης, η οδός Florianska που εκτείνεται μέχρι την κεντρική πλατεία. Μία από τις μεγαλύτερες μεσαιωνικές πλατείες της Ευρώπης, με έκταση περίπου 40.000 τ.μ. που δημιουργήθηκε τον 13ο αιώνα, και φιλοξενεί σημαντικά κτίρια όπως η Βασιλική της Παναγίας, η Αίθουσα Υφασμάτων, το Δημαρχείο και ιστορικά καφέ και εστιατόρια. Η Βασιλική της Παναγίας αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά γοτθικά μνημεία της Πολωνίας που χρονολογείται από τον 14ο αιώνα, αλλά έχει υποστεί ανακατασκευές και προσθήκες κατά τη διάρκεια των αιώνων. Μην παραλείψετε να δείτε το «κάλεσμα της τρομπέτας» το οποίο παίζεται από έναν τρομπετίστα κάθε ώρα από τον ψηλότερο πύργο της Βασιλικής και διακόπτεται απότομα στη μέση. Αυτό γίνεται σε ανάμνηση ενός γενναίου τρομπετίστα του 13ου αιώνα, ο οποίος, ενώ σήμαινε τον κώδωνα του κινδύνου για μια εισβολή των Μογγόλων, χτυπήθηκε στο λαιμό από ένα εχθρικό βέλος και πέθανε πριν ολοκληρώσει το κάλεσμα. Ακριβώς απέναντι, η επίσης πολύ φωτογραφημένη αίθουσα των υφασμάτων. Αρχικά λειτουργούσε ως κέντρο εμπορίου υφασμάτων, ενώ σήμερα φιλοξενεί καταστήματα με σουβενίρ, χειροτεχνίες και τοπικά προϊόντα. Στον πάνω όροφο στεγάζεται η πινακοθήκη της Κρακοβίας, με συλλογές πολωνικής ζωγραφικής από τον 19ο και 20ο αιώνα. Το κτίριο αποτελεί σύμβολο του μεσαιωνικού εμπορικού πλούτου της Κρακοβίας και είναι κεντρικό σημείο συνάντησης για ντόπιους και τουρίστες. Θα έχουμε αρκετό ελεύθερο χρόνο στη διάθεση μας για να απολαύσουμε και να ανακαλύψουμε αυτή την όμορφη πλατεία. Έπειτα αξίζει μια μικρή παράκαμψη από την βασιλική οδό που διανύουμε, για μια σύντομη επίσκεψη σε ένα από τα παλαιότερα πανεπιστήμια της Ευρώπης (ιδρύθηκε το 1364) με πλούσια ιστορία, εντυπωσιακή αρχιτεκτονική και μουσειακές συλλογές. Το Γιαγκιελόνιο Πανεπιστήμιο ή Πανεπιστήμιο της Κρακοβίας. Θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα εκπαιδευτικά ιδρύματα της Ευρώπης με μακρά παράδοση στην επιστήμη, τη φιλοσοφία, την ιατρική και τις τέχνες. Το πανεπιστήμιο έχει φιλοξενήσει σημαντικούς επιστήμονες, όπως τον Νικόλαο Κοπέρνικο, ο οποίος σπούδασε εκεί τον 15ο αιώνα. Επανερχόμαστε στη βασιλική οδό και πηγαίνοντας προς το κάστρο συναντούμε την μπαρόκ εκκλησία του 17ου αιώνα Πέτρου και Παύλου, γνωστή για την πλούσια διακόσμηση της με αγάλματα αγίων. Αποτελεί εξαιρετικό παράδειγμα μπαρόκ αρχιτεκτονικής. Στην συνέχεια θα επισκεφθούμε το σημαντικότερο ιστορικό και πολιτιστικό μνημείο της Κρακοβίας. Το Κάστρο και τον Καθεδρικό Ναό. Το Κάστρο Βάβελ είναι το ιστορικό βασιλικό κάστρο της Πολωνίας, χτισμένο σε ένα ασβεστολιθικό λόφο πάνω από τον ποταμό Βιστούλα. Ήταν η έδρα των Πολωνών ηγεμόνων, η νεκρόπολη τους και ένας τόπος όπου διαμορφώθηκε η πολωνική ιστορία για αυτό και είναι το εθνικό και πολιτιστικό τους σύμβολο. Η κατασκευή του ξεκίνησε τον 13ο αιώνα και ολοκληρώθηκε κατά τον 14ο–16ο αιώνα, με προσθήκες σε γοτθικό, αναγεννησιακό και μπαρόκ στυλ. Περιλαμβάνει συλλογές έργων τέχνης, έπιπλα, πανοπλίες και ιστορικά αντικείμενα που μαρτυρούν τη ζωή των βασιλέων. Στο κάτω μέρος του λόφου θα δούμε τον δράκο του Βάβελ, ένα σύμβολο της πόλης ιδανικό για φωτογραφίες και ιστορίες για μεγάλα και μικρά παιδιά. Θα συναντήσουμε το λεωφορείο μας και θα αφήσουμε πίσω μας το κέντρο της πόλης, για να μεταφερθούμε σε ένα ακόμη μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς, τα αλατωρυχεία Βιελίτσκα. Από τα παλαιότερα και πιο διάσημα ορυχεία στον κόσμο, σε λειτουργία για περισσότερα από 700 χρόνια, τα υπόγεια δίκτυα του ορυχείου εκτείνονται σε πάνω από 300 χιλιόμετρα στοών, από τα οποία περίπου 3 χιλιόμετρα είναι επισκέψιμα. Θα κατεβούμε τα ξύλινα σκαλοπάτια της διαδρομής και θα θαυμάσουμε τους όμορφους υπόγειους θαλάμους σκαλισμένους από αλάτι, θα δούμε υπόγειες λίμνες, ξύλινες κατασκευές, υπέροχα γλυπτά από αλάτι και ένα εξαιρετικό παρεκκλήσι που χρησιμοποιείται ακόμη για τελετές και γάμους. Και όλα αυτά σε βάθος 135 μέτρων με θερμοκρασία που κυμαίνεται μεταξύ 17-18 βαθμών κελσίου. Και μην ανησυχείτε, για το ανέβασμα στην επιφάνεια υπάρχουν ανελκυστήρες! Μετά από αυτήν την περιπέτεια που μένει αξέχαστη σε κάθε ταξιδιώτη, και αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι κάθε εκδρομής στην Κρακοβία επιστρέφουμε στο ξενοδοχείο μας για ξεκούραση και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο μας και αναχώρηση για ένα από τα σημαντικότερα μνημεία μνήμης παγκοσμίως: το πρώην ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης και εξόντωσης Auschwitz–Birkenau. Μια βαθιά, συγκινητική εμπειρία μάθησης για τα γεγονότα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και τη μνήμη των θυμάτων. Θα ξεκινήσουμε με την εμβληματική πύλη με την επιγραφή “Arbeit Macht Frei”, (που στα γερμανικά σημαίνει: «Η εργασία φέρνει ελευθερία»). Αν και η φράση φαίνεται να υπόσχεται απελευθέρωση μέσω της εργασίας, στην πραγματικότητα ήταν ειρωνική. Οι κρατούμενοι υπέφεραν από εξαντλητική καταναγκαστική εργασία και οι περισσότεροι δεν επέστρεψαν ποτέ. Η επιγραφή αποτελεί υπενθύμιση της απανθρωπιάς και της παραπλάνησης που χαρακτήριζαν τα ναζιστικά στρατόπεδα. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας στα τούβλινα κτίρια, θα γνωρίσουμε σε βάθος τις συνθήκες ζωής, τις μορφές καταναγκαστικής εργασίας, καθώς και τις μαρτυρίες χιλιάδων ανθρώπων που φυλακίστηκαν, βασανίστηκαν και εκτελέστηκαν εκεί. Θα δούμε προσωπικά αντικείμενα των θυμάτων –βαλίτσες, παπούτσια, τεχνουργήματα καθημερινότητας– που λειτουργούν ως βουβές, αλλά ανεκτίμητης αξίας μαρτυρίες ενός από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της ανθρώπινης ιστορίας. Με την ολοκλήρωση στο Άουσβιτς Ι, θα μεταβούμε με το λεωφορείο μας στο Birkenau (Auschwitz II), το μεγαλύτερο τμήμα του συγκροτήματος και τον κύριο τόπο μαζικής εξόντωσης. Εκεί θα περπατήσουμε κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών που χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν επέστρεψαν ποτέ. Θα δούμε τα ερειπωμένα κρεματόρια, τις ξύλινες αποθήκες και τον τεράστιο ανοιχτό χώρο που αποτυπώνει το μέγεθος της τραγωδίας – πάνω από 1,1 εκατομμύριο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στα στρατόπεδα του Άουσβιτς. Το Birkenau προσφέρει μια βαθιά και σιωπηλή κατανόηση του τι συνέβη στον χώρο αυτόν και γιατί αποτελεί σήμερα ένα από τα σημαντικότερα μνημεία του Ολοκαυτώματος και της παγκόσμιας ιστορικής μνήμης. Μετά την ολοκλήρωση της επίσκεψής μας, θα επιβιβαστούμε στο λεωφορείο για την επιστροφή μας στην Κρακοβία. Η διαδρομή μας για τον γυρισμό αποτελεί μια ευκαιρία για ήρεμη σκέψη και συζήτηση σχετικά με όσα είδαμε και ακούσαμε – μια εμπειρία που συνήθως αφήνει βαθύ αποτύπωμα σε κάθε άνθρωπο. Στη συνέχεια θα μεταφερθούμε στην περιοχή του γκέτο της Κρακοβίας, θα δούμε την πλατεία ηρώων με τις μεταλλικές καρέκλες, που συμβολίζουν τα έπιπλα και τις προσωπικές περιουσίες των Εβραίων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν κατά τη διάρκεια της εκκένωσης. Θα δούμε το μοναδικό μη-εβραϊκό φαρμακείο μέσα στο γκέτο που δεν ήταν απλώς κατάστημα φαρμάκων αλλά έγινε έμπρακτη «γέφυρα» ανθρωπιάς και βοήθειας για τους Εβραίους του γκέτο. Ο ιδιοκτήτης του, ήταν ο μόνος μη Εβραίος Πολωνός στον οποίο επιτρεπόταν να παραμείνει και να λειτουργήσει επιχείρηση εντός του γκέτο. Συχνά παρείχε δωρεάν φάρμακα σε ανθρώπους που είχαν ανάγκη, λειτούργησε ως τόπος συναντήσεων και «έμπιστου σημείου» για ανταλλαγές πληροφοριών, και αποθήκευση πολύτιμων προσωπικών αντικειμένων σώζοντας πολλούς ανθρώπους. Στη συνέχεια θα μεταφερθούμε στο Kazimierz, την εβραϊκή συνοικία της Κρακοβίας, μια από τις πιο ατμοσφαιρικές περιοχές της πόλης. Θα δούμε την παλαιότερη συναγωγή της Πολωνίας, την «εβραϊκή λεωφόρο», θα περπατήσουμε ίσως στο πιο φωτογραφημένο σημείο της συνοικίας, την οδό με τις παραδοσιακές εβραϊκές πινακίδες καταστημάτων σε ύφος δεκαετίας 1920–1930, και θα καταλήξουμε στην καρδιά του Kazimierz την νέα πλατεία γεμάτη από street-food, μπαρ, και υπαίθριες αγορές. Εδώ θα φάτε και το διάσημο zapiekanka. Χρόνος ελεύθερος και στη συνέχεια μεταφορά στο αεροδρόμιο για να πάρουμε την πτήση της επιστροφής.